考古發掘是指為了科學研究，經文物行政部門批準，根據發掘計劃，對埋藏文物的地方、對古文化遺址、古墓葬進行調查、勘探和發現、挖掘文物的活動或工作。

特點：

中國考古發掘管理的特點  

中國歷史悠久，埋藏在地下的文物非常豐富。地下文物的發掘既是一項科學研究工作，又是文物保護的一種手段，同時涉及到基本建設的選廠選線以及城市建設和農業建設。因此，考古發掘管理具有三個方面的特點：

1 必須把是否有利于文物保護作為根本的立足點?？脊虐l掘發現的遺跡和出土的遺物是不能再生產的，一旦破壞就無法補救，這些遺跡和遺物能否得到有效的保護，是考古發掘管理應首先考慮的。對于發掘后文物難以保護的，又不是因基本建設工程急需的古遺址和古墓葬，尤其是那些大型的宮殿基址和大、中型古墓葬，都不要進行發掘，應加強勘察工作，確保重點區域不受破壞。因此，考古發掘管理有很強的政策性

②要把配合以經濟建設為主的考古發掘作為長期的戰略方針。在社會主義經濟建設中隨時隨地都有文物發現，40年來很多重要文物都是在配合經濟建設中發現的。所以必須貫徹既對基本建設有利，又對文物保護有利的方針，做好文物普查和專題調查，確定發掘重點,嚴格控制發掘項目,這樣才能變被動為主動。古代的很多文物對于沙漠化的變遷、陸地的形成、江河水文的變化、地震預報和海上交通的研究等有密切關聯，對國民經濟有直接作用，在配合經濟建設進行考古發掘中，應給予足夠的重視。因此，考古發掘管理具有明顯的廣泛性和現實性。

③有助于學科的發展和提高。要把保證考古發掘的科學水平作為考古發掘應有的課題，保證重點，目的性要明確，反對單純“挖寶”思想?？脊虐l掘又是獲取科學資料的重要手段，對一個遺存的發掘，只能是一次性的,不能重復進行。因此,發掘必須盡可能客觀地、完整地、系統地揭示歷史的本來面貌，保證它的科學性，反對草率從事的工作作風?？脊虐l掘從項目的確定、人員配備、經費預算直到資料的整理和報告的編寫發表，是一個復雜的過程，要求有明確的目的性、嚴密的計劃以及完善的組織工作和實施方案?？脊虐l掘項目強調領隊負責,領隊對該項目的科學性負主要責任?？脊虐l掘所獲資料均歸國家所有,私人不得占據?？脊艑I人員有及時、準確、全面發表所獲科學資料的義務。因此，考古發掘管理本身要求它應該有較高的科學性。